立方体のパズルの定番とも言えるルービックキューブは、ほとんどの人が一度は触れたことのあるおもちゃなのではないでしょうか。
そんなルービックキューブはどこの国が発祥で、どのようにして日本へ来たのかまでは知っている人も少ないことでしょう。
そこで今回は、人気の立方体パズルであるルービックキューブの発祥や、いつ日本に来たかについてご紹介していきます。
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ルービックキューブ発祥の地はハンガリー
日本でも大人気のルービックキューブは、ハンガリーで誕生したおもちゃです。
1974年、ハンガリーのブダペスト工科大学の教授で建築学者であるエルノー・ルービック氏によって考案されましたが、元々はパズルとしてではなく、教え子たちに3次元幾何学を教えるための立体モデルとして作成した木製の立方体が原型となっています。
その後、各面を違う色に塗り分けて動かしている間に元に戻せなくなってしまい、非常に難しいパズルになることを発見しました。
この時ルービック氏は、結果的に出発点に戻るのに丸1ヶ月かかってしまったと明かしています。
おもちゃとして発売されたルービックキューブ
ルービック氏はその後、この3×3の立方体パズルを販売するために「マジック・キューブ」という名称で商標登録を取得し、ハンガリーの玩具製造会社「ポリテクニカ」から1977年に最初のキューブを発売。
マジック・キューブがハンガリー国内で異例の大ヒットとなり、1980年にアメリカのメーカーである「アイデアル・トイ社」が販売権を獲得し世界展開をすることとなります。
この時に発明者の名前を取って「ルービックキューブ」という名称で発売されることとなりました。
世界展開されたルービックキューブは、1980年から1983年の間におよそ2億個も販売されたと推測されるほどの大ヒット商品となり一大ブームを巻き起こします。
日本でもルービックキューブはブームに
日本でルービックキューブが人気となるきっかけとなったのが、1980年6月に朝日新聞で「究極の立体パズル」と紹介されたことでした。翌月にはツクダオリジナル（現:メガハウス）より国内でもルービックキューブが発売されると大ブームとなりました。
その人気により、翌年には海賊版の商品が多数市場に出回る事態となりましたが、正規品だけでも400万個以上も売り上げたと記録されているようです。
また「第一回全日本キュービスト大会」が帝国ホテルにて開催され、およそ400人もの参加者を集めるなどその人気が伺えます。
ルービックキューブの人気が急速に低下
発売当初は爆発的な人気により一大ブームとなったルービックキューブでしたが、翌年の1981年には当時人気のアニメ「機動戦士ガンダム」のプラモデル（通称ガンプラ）のブームが巻き起こり、ルービックキューブの売れ行きが急激に落ち込んでしまいました。
販売元のツクダオリジナルは大量の在庫を抱えてしまうこととなり、福袋の景品に入れるなどして少しずつ売り続け10年かけて処理をしたというエピソードがあります。
このルービックキューブの人気の低下は日本だけではありません。1982年にハンガリーのブダペストで「第一回世界ルービックキューブ選手権大会」が開催されたものの、急激な人気の低下によりそれ以降は長らく国際大会が開かれることはありませんでした。
2000年代に再注目
そんなルービックキューブでしたが、2000年代に入ると再び人気を集めるようになってきます。
そのきっかけとなったのがインターネットの普及で、これによりルービックキューブの研究が進み誰でも揃える方法を知ることができるようになりました。さらにそれだけではなく、ルービックキューブ愛好家たちの繋がりもでき、徐々にルービックキューブの魅力が広がっていくことになります。
これにより再び注目を集めたルービックキューブは、2003年にカナダのトロントにて「第二回世界ルービックキューブ選手権大会」が21年ぶりに開催され、それ以降は各国でも大会が開催されるようになりました。もちろん日本国内においても同様で、2005年から「日本ルービックキューブ選手権大会」が行われています。
2020年以降に三次ブーム到来！
さらに2020年に世界各国で大流行した新型コロナウイルスの影響から、外出を控えて自宅で過ごす時間が増えました。それにより、巣ごもり需要で手軽に脳トレをしながら時間を潰せるルービックキューブに注目があつまります。
結果として、1980年の発売年に匹敵するほどの出荷数を記録するなどさらにその人気を拡大することとなりました。
また、ルービックキューブそのものも進化しており、内部コアの改良や磁石を内蔵するなど操作感もスムーズになった商品が登場し、「単なる遊び」から「競技」として楽しむ人が増えてきているのも人気を継続する助けとなっている事でしょう。
ルービックキューブはどんどん進化している
1980年に日本へやってきたルービックキューブは40年以上もの長い歴史があり、様々な新商品も発売されています。
これまでの3×3×3のルービックキューブよりも、さらに難易度が高くなった4×4×4や5×5×5のキューブが発売されたり、逆に優しい2×2×2が登場したりするなどバラエティ豊かな製品をラインナップしており、これまでのルービックキューブファンだけではなく、今まで触れたことのなかった人たちには新しい発見を与えるなど世代に関係なくファンを増やし続けています。
まとめ
日本でも大人気のルービックキューブの発祥はハンガリーで、1974年にハンガリーのブダペスト工科大学の教授で建築学者であるエルノー・ルービック氏によって考案された立体パズルです。
元々は「マジック・キューブ」という名称でハンガリーの玩具製造会社から1977年に最初のキューブが発売。その後1980年に「ルービックキューブ」という名前に変更し世界展開され、日本国内でもこの年に発売され大ヒットしました。
そこから長い間、何度もブームを繰り返しながら世代に関係なく愛されるパズルとして遊ばれ続けており、もはや一過性のブームではなく「文化」として発展しているともいえるのではないでしょうか。
